Especial: Atacama

Desde Coyhaique y tras un par de noches con amigos y familia en Santiago, el viaje siguió, ahora en solitario, rumbo al norte de Chile, con destino a San Pedro de Atacama, cuya idea por conocerlo despertó en agosto.

Antes que todo, esa idea, escondía un objetivo, el ascenso al volcán Licancabur (5.917 msnm), deseo que significaba para mí muchas cosas, un ascenso para despertar, para cerrar algunas etapas, ciclos, e iniciar desde ese momento cumplido alguna especie de transformación, un renacer. La meta estaba ahí, y alcanzarla podía diversificar cualquier otra idea que incluso no tuviera presente.

El domingo 9 de octubre de 2016 aterrizaba a eso de las 09.30 horas en el aeropuerto de Calama. ¿Mi primera impresión? Sentirme en medio de la desolación, resulta impactante enfrentar las ciudades del árido desierto, sobretodo cuando se vive en el verde abundante del sur austral chileno. 

Allí, en medio de ese panorama desértico, cualquier cosa sería una ganancia. Imaginen mi cara para llegar a pensar así. Por un momento temí que no me gustará la estadía en estas latitudes tan amarillas, por suerte, lo disfrute a más no poder, ya volvería a los bosques, lagos y glaciares de Patagonia, el shock emocional y ambiental se había superado.

Desde el transfer avistamos la ciudad minera de Calama, según un profesor de derecho constitucional, "la más horrible de Chile", lamentablemente no pude darle a la ciudad la oportunidad de reunir evidencia de lo contrario, pues no nos detuvimos en ella.

Ya en San Pedro de Atacama, la cosa era distinta. Un pueblo pequeño, cuyas calles de tierra se encontraban saturadas de turistas. Verlo era mágico, un encanto aún mantenido entre casas de adobe y de un cuidado patrimonial e identidad admirable.

Restorán Jallalla. Octubre 09, 2016.
| Jn. Antonio CG - San Pedro
 de Atacama.

Buscando un lugar donde almorzar, encontré el restorán Jallalla, cuyo nombre describe "la unión de los conceptos esperanza, festejo y bienaventuranza". El mensaje perfecto para empezar este viaje de preparación. Junto a ello, entre sus murallas se podía leer "la idea que nuestros sueños deben siempre ir acompañados de su concreción, elevando nuestro pedido a la Pachamama y el universo, trabajando intensamente para lograrlo", firmado por Tania en su final.

¿Han sentido cuando un mensaje llega a ti, no por casualidad, sino para decirte algo, para hacerte reaccionar o porque era justo y necesario? Las cosas para mí no ocurren por simple casualidad, y leer este mensaje, claramente no era una de ellas, era lo que necesitaba leer en ese momento.

Almorzado y satisfecho, partí a conocer la calle Caracoles, la principal de San Pedro de Atacama, nombrada así, según los lugareños por los fósiles encontrados en ella. Esta arteria principal es el lugar indicado, pues concentra la mayoría de agencias turísticas, tiendas de artesanías, restoranes, bares, heladerías, farmacias y cajeros automáticos. 

Lo recomendable es comprometer tours con una única agencia, eso te permite regatear precios con ellos y obtener buenas atenciones, lo que aprendí de forma tardía, en fin, con los días ocupados en ambientarme al calor y la altura, la semana terminaría con el gran premio, la cumbre del Licancabur.

Valle de la Muerte. Octubre 10, 2016. |
Jn. Antonio CG - San Pedro de Atacama.

El lunes 10 de octubre la jornada se abrió con una jornada de sandboard en el Valle de la Muerte, distante a sólo 3 kilómetros del pueblo de San Pedro de Atacama. Allí conocí a Tania, me contó que trabajaba como enfermera en el Hospital Clínico Eloísa Díaz de La Florida, ahí nuevamente aprendía lo pequeño que es el mundo, años atrás yo había enviado mi curriculum a ese centro clínico, de mi comuna, para trabajar. Era su último día, después de las arenas me enseñó un restoran tipo buffet muy económico, donde se puede almorzar un buen plato por sólo $ 5.000

Nos despedimos en el terminal, ella debía volver a Antofagasta para seguir a Santiago, mientras yo me fui al hotel, por un chapuzón en la piscina, antes de tomar el tour al afamado Valle de la Luna, donde esperaría el atardecer. 

El Valle de la Luna, nombrado así por el jesuita Gustavo LePaige, sólo dista a 19 kilómetros de San Pedro, e incluso puedes llegar a él en bicicleta. Es un valle impresionante, rodeado de una mística muy especial, sino fuera por la presencia de los turistas, parecería que estas en otro mundo. Por fin podía conocer las famosas rocas Tres Marías, el gran Anfiteatro, la Duna Mayor, y recorrer las cavernas dibujadas por un extinto flujo fluvial. En medio de estas cavernas, conocí a un par de chilenos muy simpáticos,  Esteban y Carlos, creo que también eran enfermeros, pero de Valparaíso.

Roca Tres Marías. Octubre 10, 2016. | Jn. Antonio CG - Valle de la Luna.

El Anfiteatro. Octubre 10, 2016. | Jn. Antonio CG - Valle de la Luna.

La Duna Mayor. Octubre 10, 2016. | Jn. Antonio CG - Valle de la Luna

El atardecer aquí es espectacular, me separé del grupo para disfrutarlo en solitario, para divagar en mis pensamientos, y lo disfrutaba, pero era inevitable que la nostalgia me invadiera por largos momentos, eran minutos tan bellos, que hubiera deseado que estuvieras aquí para compartirlos. Era una postal maravillosa, ninguna foto que tomé le hizo justicia a ese atardecer.

Volcán Licancabur, durante el atardecer, visto desde la piedra del coyote. Octubre 10, 2016. |
Jn. Antonio CG - Valle de la Luna.

Atardecer en la Cordillera de la Sal. Octubre 10, 2016. | Jn. Antonio CG - Valle de la Luna.

El sol se marchó y con él mis nostalgias. Renovado, me levanté del suelo y seguí al grupo para continuar nuestro paseo. En la van, de regreso al pueblo, planeábamos qué hacer en la noche, finalmente salimos a comer con Carlos, Esteban, y sus amigos Franco y Valentina, casi todos enfermeros -parece que tienen el perfil más viajero de los profesionales- y todos simpáticos. En el bar Barros, disfrutamos de algunos tragos, yo jugo, de la música en vivo, y nada de baile, pues una ordenanza municipal prohíbe ese tipo de actividades, ¿no será mucho?

A las 05:00 horas del martes 11 de octubre, el transfer pasaba por mí al hotel para llevarme a los Geyser del Tatio, guiados por Mario y Natalia, ambos extranjeros, de Colombia y España, respectivamente, y ambos enamorados del desierto atacameño y sus oasis.

El Parque Geotérmico es, en la madrugada, un lugar tan frío como los cortos días de sol invernal en Patagonia. Es un conjunto de fumarolas en medio de las montañas, bellas aunque no muy agradables para el olfato, producto de los sulfatos que expulsa a la atmósfera.

A 4.300 msnm y a 90 kilómetros de San Pedro, el amanecer tenía un efecto catalizador al contacto con las torres de humo de los geyser. Sólo acompañado de un té caliente, me armaba de ánimo para sacar fotos en el lugar.

Torres humeantes. Octubre 11, 2016. | Jn. Antonio CG - Parque Geotérmico El Tatio.

Desayunamos allí, con algo de comida en el cuerpo, era momento de bañarse en las termas geotérmicas. Era imposible no acaparar los chorros de agua hirviendo, pues el frío era tremendo, no había ninguna intención de dejar esas aguas calientes frente a las temperaturas bajo cero del parque.

Al mediodía seguimos al pueblo de Machuca, donde puedes degustar la carne de llama, el más famoso camélido del altiplano, y empanadas de queso fabricado a partir de su leche. No dejen de probarlo, es fabuloso.

En el camino fácil es avistar fauna, tales como vicuñas, flamencos, taguas cornudas, vizcachas, gaviotas andinas, las que son las únicas aves que pude ver rondando las fumarolas sin ninguna preocupación.

Vicuñas pastando. Octubre 11, 2016. | Jn. Antonio CG - Parque Geotérmico El Tatio.

Vizcacha meditando al sol. Octubre 11, 2016. | Jn. Antonio CG - Parque Geotérmico El Tatio.

En el regreso a San Pedro, paramos en un mirador con vista al volcán Licancabur, Juriques y Miqal, con todos esos personajes presentes, los guías nos contaron una de las leyendas que los ronda. Según la historia, Licancabur y Juriques eran hermanos, ambos hijos del volcán Láscar, en medio de una pelea por el amor de Miqal, Juriques perdió su cabeza (es decir, su cono), en castigo, Láscar, alejó a Licancabur de Miqal, quedando ambos frente a frente, sin posibilidad de tocarse, salvo en el solsticio, momento en el cual, la sombra del volcán -guardián de San Pedro de Atacama- alcanza a la pequeña Miqal.

Después de este día, solo quería llegar a dormir y recuperar las horas de sueño invertidas. Al día siguiente, volvería a la marcha de los tours para conocer el Valle del Arco Iris, y la laguna Cejar. Sin embargo, antes de concentrarme en el hotel, partí a preguntar por el ascenso al Licancabur, hasta el momento, seguía siendo yo el único agendado, siendo así, la meta estaba peligrando por la cantidad de interesados, sólo habría que seguir esperando.

El nacimiento. Octubre 12, 2016. | Jn. Antonio CG -
Reserva Nacional Yerbas Buenas.

Miércoles 12 de octubre. A las 08.30 horas el guía Pablo, de Expedición Atacama, me recogía en el hotel. En el grupo nos acompañaban un trío de españoles y una pareja de italianos, todos muy mayores. Y yo, el más chico, en ese entonces con 27 años, parecía el nieto de cualquiera de ellos. Los subiste por su edad, todos muy ágiles e intrépidos, hasta fotos me sacaron, pero no tengo esos registros.

Nuestra primera parada fue en la Reserva Nacional Yerbas Buenas, donde la puerta de la oficina llamó mi atención, elaborada con madera de cactus. Esta reserva posee petroglifos, dibujos en sus cuevas tallados en piedra volcánica. Sé de alguien que hubiera estado fascinado contemplándolos, hasta imaginé sus reflexiones al respecto.

Los petroglifos que más me cautivaron, sólo por nombrar algunos, aquellos que hacen referencia a la fertilidad, al chamanismo y la naturaleza altiplánica. Pablo mencionó el de un mamut -sí, un mamut dibujado en pleno desierto- y un paredón completamente pintado, los que, sin embargo custodian celosamente.

El camino al oasis. Octubre 12, 2016. | Jn. Antonio CG -
Reserva Nacional Yerbas Buenas.

Luego del recorrido y las historias de Yerbas Buenas, continuamos con el viaje en la van, para descubrir el Valle del Arco Iris, cuyo nombre real -no comercial- es Matancillas.

Si bien, el paso por Matancillas fue breve, fue lo suficiente para aprender algo de geología, pues el guía había trabajado como geologo hace años atrás en una mina de la región, pero apasionado por emprender en turismo, dejó su trabajo de entonces, y junto a su esposa apostaron por el rubro turístico.

El Valle de Matancillas, además de poseer diversos colores en sus cerros y rocas, encierra un silencio exquisito. En este valle conocí por primera vez la roca atacamita, de color verde con vetas negras y brillos metálicos color plateado, de la cual tendría que esperar un par de días para adquirir una muestra en el pueblo de Toconao.

Valle del Arco Iris, Octubre 12, 2016. |  Jn. Antonio CG - Valle de Matancillas.

Rocas tricolor en el Valle del Arco Iris. Octubre 12, 2016. | Jn. Antonio CG - Valle de Matancillas.

Torres rojas. Arriesgué mi integridad por esta foto. Octubre 12, 2016. | Jn. Antonio CG - Valle de Matancillas.

De vuelta en el pueblo de San Pedro de Atacama, debía almorzar rápido y volver al punto de encuentro para ir a laguna Cejar y Piedra, donde flotas solo por estar dentro, sin ningún esfuerzo. Lo mejor para tomar sol sin agotarse nadando. La guía de este pequeño viaje, sería Marta, quien para sorpresa mía, había trabajado con un escalador de Coyhaique, que conocí en el gimnasio de escalada, aún le debo los saludos de ella.

Continuará...